Typowe materiały na jednorazowe kubki plastikowe obejmują polipropylen (PP), poliwęglan (PC), politereftalan etylenu (PET), polistyren (PS) i kwas polimlekowy (PLA).
Zgodnie z przepisami dotyczącymi recyklingu tworzyw sztucznych odporność na ciepło różni się znacznie w zależności od materiału: PP (kod 5) wytrzymuje temperatury do 120 stopni, natomiast PET (kod 1) jest-odporny na ciepło do 65 stopni; PS (kod 6) jest odporny zarówno na ciepło, jak i na zimno, ale nie można go używać w kuchence mikrofalowej-. Wytrzymałość na ściskanie również różni się w zależności od materiału; tradycyjne kubki plastikowe (takie jak te wykonane z PP, PS czy PET) charakteryzują się wytrzymałością na ściskanie w zakresie od 26 N do 975 N, natomiast kubki PLA w zakresie od 26 N do 151 N. Pod względem izolacji termicznej jednorazowe kubki papierowe generalnie przewyższają jednorazowe kubki plastikowe; Puste kubki papierowe z tektury falistej i podwójnych-ściankach zapewniają najlepszą izolację, a temperatura ich powierzchni różni się o ponad 20 stopni w porównaniu ze standardowymi kubkami plastikowymi-wyłożonymi z PE.
Niektóre kubki jednorazowe sprzedawane jako „degradowalne” nie ulegają całkowitemu rozkładowi-, wykazując stopień rozpadu wynoszący 0%-w testach symulujących warunki kompostowania przemysłowego ze względu na zawartość nie{3}}degradowalnego plastiku PP. Badania wskazują, że po dwóch godzinach zanurzenia we wrzącej wodzie w próbkach kubków PS, PET i PLA nie wykryto migracji mikroplastiku. Niektóre produkty niespełniające norm stwarzają ryzyko związane z nadmiernym poziomem substancji szkodliwych; na przykład w niektórych produktach wykryto nadmierne pozostałości 3-chloro-1,2-propanodiolu, sklasyfikowanego przez Międzynarodową Agencję Badań nad Rakiem (IARC) jako substancja z grupy 2B „potencjalnie rakotwórcza dla ludzi”.
Kubki plastikowe muszą być zgodne z normami, takimi jak *Krajowa norma bezpieczeństwa żywności dla materiałów i wyrobów z tworzyw sztucznych przeznaczonych do kontaktu z żywnością* (GB 4806.7) oraz *Plastikowe kubki do napojów* (QB/T 4049); Typowe obszary niezgodności- obejmują integralność uszczelnienia i odporność na uderzenia.